Sinaï Egypte: Sharm el-Sheikh, Dahab en de Sint-Catharinaklooster
Sinaï Egypte: Sharm el-Sheikh, Dahab en het Sint-Catharinaklooster Het is twee uur ‘s nachts en je loopt met een hoofdlamp omhoog over een rotspad. Boven je schitteren duizenden sterren, naast je loopt een Bedoeïenengids die zachtjes in het donker praat. Een paar uur later zit je op de top van een berg, in een deken gewikkeld, terwijl de zon langzaam boven een zee van rood graniet opkomt. Zo voelt de beklimming van de Sinaïberg, een van de meest bijzondere ervaringen die Sinaï in Egypte te bieden heeft. Het schiereiland Sinaï, tussen de Rode Zee, de Golf van Suez en de Golf van Akaba, is veel meer dan een bestemming voor een strandvakantie. Hier combineer je koraalriffen en luxe resorts in Sharm el-Sheikh met de relaxte sfeer van Dahab en de oeroude spirituele plek rond het Sint-Catharinaklooster. Op één plek vind je zon, zee, woestijn en bergen. In deze gids lees je alles wat je moet weten over een reis naar de Sinaï. We bespreken Sharm el-Sheikh, Dahab, de beklimming van de Sinaïberg en het Sint-Catharinaklooster. Je vindt een route, tips voor de beste reistijd, praktische informatie voor Nederlandse en Belgische reizigers en antwoorden op veelgestelde vragen. Waarom kiezen voor de Sinaï? De Sinaï wordt vaak gezien als een strandbestemming, maar het schiereiland biedt voor elk type reiziger iets. Korte vliegtijd: vanuit Nederland ben je in ongeveer vijf uur in Sharm el-Sheikh. Zon bijna het hele jaar: de winters zijn mild en de zomers warm, met veel zonuren. Wereldberoemde onderwaterwereld: koraalriffen en kleurrijke vissen vind je vlak bij het strand. Berglandschap: het zuiden van het schiereiland heeft hoge granietbergen en diepe wadi’s, een groot contrast met de kust. Spirituele geschiedenis: de Sinaïberg en het klooster spelen een rol in het jodendom, christendom en de islam. Voor elk budget: van all-inclusive resorts tot eenvoudige gastenverblijven langs de zee. Combineerbaar: je kunt strand, avontuur en cultuur in één reis samenbrengen. Sharm el-Sheikh: resorts, riffen en uitgaan Sharm el-Sheikh ligt aan de zuidpunt van het schiereiland en is de bekendste badplaats van de Sinaï. De stad is gebouwd rond de zee: lange stranden, grote resorts, restaurants en veel mogelijkheden voor duiken en snorkelen. De wijken van Sharm Naama Bay: het toeristische hart, met een boulevard vol winkels, restaurants en cafés. Hier is ‘s avonds het meeste te doen. Sharks Bay: een rustiger gebied, met mooie riffen en goede hotels. Populair bij gezinnen en snorkelaars. Hadaba en Nabq: hier liggen luxe resorts, golfbanen en rustige stranden. Nabq is bekend om zijn mangrovebos, het noordelijkste ter wereld. Oude Markt (Old Market): een authentiekere wijk, met lokale winkels, theehuizen en de sfeer van het echte Egypte. Een goed adres voor souvenirs, maar onderhandel altijd over de prijs. Soho Square: een groot uitgaanscentrum met restaurants, winkels, een ijsbaan en shows. Wat doe je in Sharm el-Sheikh? Duiken en snorkelen: het Ras Mohammed Nationaal Park, de Straat van Tiran en de rifwanden bij Naama Bay zijn bij duikers wereldberoemd. Ook als je alleen wilt snorkelen, is het water helder en vol leven. Meer hierover vind je in onze gids over duiken in Egypte. Boottochten: je kunt een dagtocht boeken naar de eilanden van de Straat van Tiran of naar Ras Mohammed, inclusief lunch aan boord. Woestijnsafari: quad- of jeepsafari’s in de woestijn, vaak met een Bedoeïenenavond, waarin je thee drinkt, vers brood eet en onder de sterren kijkt. Kamelen rijden: een korte rit bij zonsondergang is populair, al is het vooral een toeristische ervaring. Wellness: veel resorts hebben een spa, hamam en massages. Uitgaan: shows, restaurants en clubs, vooral in Naama Bay en Soho Square.Voor wie is Sharm el-Sheikh geschikt? Voor reizigers die gemak zoeken: gezinnen, stellen en groepen die een all-inclusive verblijf willen, met de mogelijkheid om uitstapjes te maken. Het is ook de beste uitvalsbasis voor wie de Sinaï wil verkennen, omdat het vliegveld hier ligt. Dahab: de ontspannen kant van de Sinaï Ongeveer anderhalf uur rijden ten noorden van Sharm el-Sheikh ligt Dahab, een kustplaatsje aan de Golf van Akaba. De sfeer is totaal anders: lage gebouwen, strandtenten met kussens en matten, rustige promenades en veel backpackers, vrijduikers en yogaliefhebbers. De naam betekent “goud” in het Arabisch, naar de kleur van het zand. De sfeer van Dahab Dahab bestaat uit enkele delen: Masbat: het toeristische deel aan de zee, met cafés, winkels en duikcentra. Hier wandel je langs de promenade en zit je ‘s avonds in een restaurant aan het water. Assala: het oudere deel, met een lokale sfeer, kleine winkels en rustige straten. De Lagune: een ondiep, beschut stuk water, ideaal voor wind- en kitesurfen, vooral voor beginners. Wat doe je in Dahab? Duiken en vrijduiken: Dahab is een van de beroemdste plekken ter wereld voor vrijduiken en technisch duiken. Je duikt vaak vanaf de kant, zonder boot. Blue Hole: een diepe, bekende duikplek net buiten de stad. Het is prachtig, maar ook berucht: onderschat de diepte en de omstandigheden niet, en duik of vrijduik hier alleen met een ervaren gids en binnen je eigen opleiding. Snorkelen: langs de kust liggen riffen die je vanaf het strand kunt bereiken. Het Eel Garden en The Canyon zijn bekend. Surfen: door de constante wind is Dahab een prima plek voor windsurfen en kitesurfen, met cursussen voor alle niveaus. Wandelen en kamelentochten: in de omliggende bergen en wadi’s, zoals de Gekleurde Kloof (Coloured Canyon) in de buurt van Nuweiba, een smalle kloof met rotsen in oranje, geel en rood. Yoga en retreat: er zijn verschillende yogacentra en retreats, vaak met uitzicht op de zee. Voor wie is Dahab geschikt? Voor reizigers die rust zoeken, voor duikers en vrijduikers, voor surfers en voor wie liever een gastenverblijf of kleine lodge heeft dan een groot resort. Het is een goede keuze om je Open Water-brevet te halen in een relaxte omgeving. De Sinaïberg beklimmen De Sinaïberg, in het Arabisch Gebel Musa, is de belangrijkste reden voor veel reizigers om naar het zuiden van het schiereiland te gaan. Volgens de traditie ontving Mozes hier de Tien Geboden. De berg is